翌週、Ｍ子と約束の日。

一旦部屋へ行き、着替えて、少し静かに呑める居酒屋へ行った。

最初は、何時も変わらぬ話をし、今後のＴ美の調教等も話ていた。

Ｍ子『万さん…』

意を決したようなＭ子。

私『本題やな』
Ｍ子『うん…』
私『終わり…、やろ？』
Ｍ子『えっ…？』

驚いた顔で私を見る。

私『大体の予測はできる』
Ｍ子『…』

俯くＭ子。

泣いていた。

暫く様子を見ていると、話始めた。

Ｍ子は、元々、他府県の出身である。

当然、年に数回は、実家へ帰っていた。

しかし、この半年程は、よく帰っていたのを不思議に思っていた。

どうやら、母親の具合が良くなく、様子見に帰っていたらしい。

だが、前回帰った際、余命宣告を受けたと。

半年。

残された母親の時間。

本来ならば、すぐに帰るべきなのだが、仕事もある、ましてや婦長という立場。

病院に迷惑は掛けられないという思いもあり、引き継ぎを考え、翌月に退職をする事にしたと。

長女であり、妹が居ると聞いていたが、その妹は嫁いでいる為、実家に戻る事はできない。

残された父親の面倒を見る人間もなく、呼び寄せたが、来る気は無い。

母親の最後を看取りたい、父親の世話をしなければならないとの理由で決意したようだった。

しかし、決めたものの、私への思いもあり、言い出せなかったと。

もう、話せる状態ではなくなっていたＭ子。

ただ、ひたすら謝り続け、泣き続けていた。

私『そうか…』
Ｍ子『ゴメンね…』
私『家族の事や。ましてや生き死にの話やしな』
Ｍ子『万さん…』

しがみ付いてきたＭ子。
私『しゃあないやろ？お前が決めた事や。反対はせん』

抱き寄せ、声を掛けてやる事しか出来なかった。

私『元々のスタートは、身体だけやったんやし、泣くような事やないやろな』
Ｍ子『でも…』
私『オレに飽きた。それでエエ』

ただ、泣き続けていた。

Ｍ子の気持ちが痛い程判っていた。

私も、Ｍ子と離れるのは辛く、胸を締め付けられる思いだった。

しかし、引き止める事はできず、寧ろ、突き放すくらいでないとＭ子の気持ちが揺らぐ気がした。

私『残された時間は、出来るだけ一緒に居る。その代わり、帰ったら、キレイサッパリ、オレの事は忘れろ』
Ｍ子『ヤダ…、無理だよ…』

涙と鼻水、化粧が崩れたグチャグチャな顔を上げ、更に、グチャグチャにしていた。


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