シングルマザーの忘れ物

かつて勤務していたバイト先のゲームセンターでの話。

退勤間近の午後９時頃。水分補給のため休憩室に戻ると、先に退勤していた青山さん（仮名）が寛いでいた。

彼女は一年前に採用された若手の女性バイトで、僕と同い年の当時20代後半。大島優子似の綺麗な人だった。「子どもが居る」と言っていたが、旦那の話を聞かないので、多分シングルマザーだろう。

青山さん「あ、お疲れ様です」

僕「お疲れ様～」

青山さん「今日平日なのにキツかったですよね～」

僕「本当だよ～。マシンエラー多すぎだよ今日」

…と、他愛ない会話を軽く交わす（青山さんが同い年なのに敬語なのは、多分僕が、バイト陣でもかなりの古株だったからだろう）。

水分補給を済ませ、青山さんに「ごゆっくり～」と声を掛け、フロアに戻った。

その後勤務を終えた10時頃、退勤のために休憩室に戻ってきた（この店は構造上、休憩室を通って事務所に行く）。すると、休憩室のテーブルにビニール袋が置かれていた。

（青山さんの忘れ物か？）

その時は長時間の勤務で疲れていて、「早く帰りたい」という思いが先行し、あまり気にならなかった。

事務所で終礼を済ませると、退勤対応した社員は、フロアに戻っていった。僕も荷物を持って店を辞去しようとしたとき、例のビニール袋が目に入った。そして、中身が見えた。

この店の制服のポロシャツ。その上に乗せられた、黒い塊。

（これは…まさか！）

黒い塊をさっと手に取る。黒いハイソックスだった。足裏には、うっすらと足の形が白く浮かび上がっていた。

状況的に、青山さんの物に違いなかった。あの美人の青山さんのソックス…嗅がない手はない！

爪先に鼻を押し付け、匂いを嗅いだ！ところが…。

（…洗剤の匂いしかしねぇ）

ソックスの爪先は、汗の湿りすら感じられなかった。青山さん、少なくとも足汗はかかない体質なのだろうか。

ちょっとガッカリしつつも、まだ希望は捨てられなかった。まだポロシャツがあるじゃないか。

人の気配に警戒しながら、ポロシャツを取り出す。腋辺りに触れてみるが…こちらも湿りは感じられず。あまりクサイのは期待できそうにない。まぁ、女性の甘い匂いも嫌いではないのだが…。

腋を嗅いでみる。

（！！？）

（ちょっとだけ…臭い！）

いかにも「腋」という感じの酸味のある匂いがした！

夢中で匂いに食らいついた。

スー、ハー…。

（あぁ、臭いなぁ…青山さんの腋…。酸っぱいなぁ…）

大島優子似の美人の腋臭は堪らなかった。

今日の店はマシントラブルでドタバタだったから、それなりに汗をかいたのだろう。それに青山さん、日中にメダルゲームの直しづらい詰まり解消にチャレンジしていたから、緊張で余計汗をかいたのだろう。

（青山さん…今日も頑張ったもんね。お疲れ様。青山さんの頑張りの証、しっかり堪能させてもらうよ）

幸運にも、休憩室には誰も現れず、僕は気が向くままに青山さんの匂いを堪能した。

数分後、店のバイトのライングループに青山さんのメッセージが届いているのに気付いた。

青山さん「お疲れ様です。私、制服おきっぱにしてませんでしたか？」

僕「あー、ありますよー」

青山さん「すいません、ありがとうございます。明日持って帰るんで、そのまま置いといて下さい」

ラインでやりとりをしながら、言い様もない興奮と罪悪感にさいなまれていたのだった。