夫も私もお盆休みなので、一昨日のお昼は少し贅沢して外食し、午後は腹ごなしを兼ねて庭木の剪定と芝刈りをしました。
真夏の作業ですから二人とも汗びっしょりで、庭仕事を終えると市内の公衆浴場に車で出かけました。
そこは番台がある昔ながらの銭湯で、もう何年も前から利用しています。
お店の駐車場は満車で、夫は少し離れた場所に車を停めに行きました。
私は一足先にお店に入って、番台の女将さんに二人分の代金を払いました。
メガネを外し(普段はコンタクトなのですが、お風呂屋さんに行くときはメガネです)、服を脱いでいると間仕切りの扉が開いて、ご主人が女湯の脱衣場に姿を現しました。
番台の上り口は女湯側にあるのです。
番台に上がったご主人に、「お二人分のお代を頂いてますからね」と女将さんが話すのが聞こえました。
女将さんは私に「ごゆっくり」と言い残すと、出入り口から外に出ていきました。
私は下着を脱ぐと、番台の前に置かれた体重計に載りました。
素っ裸でタオルも持っていないのに、針は52kgを指しています。
まだ最低2kgは落とさなくてはなりません。
ふと顔を挙げると、ご主人が番台から、前も隠していない全裸の私をジッと見ているではありませんか!
ご主人は70歳代でしょうか。
私たちが利用する時間帯、番台には女将さんよりもご主人が座っていることが多いので、もう何度となくご主人には裸を見られているはずです。
意識しないというわけではありませんが、今ではご主人の前で裸になることにも、湯上りのカラダを拭うことにも特に抵抗はありません。
「いつも番台から目にしてる変哲もない裸なのに、何をまた珍しそうに見てるのかしら?」と奇異に感じたくらいです。
この疑問は帰りの車の中で解けました。
私から遅れて男湯に入ってきた夫に、ご主人は「キレイな方で、どこかで見たことがあると思ったら、奥さんだったんだ!メガネをかけてないし、スッポンポンだから分からなかったよ」と話しかけたというのです。
夫の顔を見て記憶が繋がったのでしょうが、キレイと言われて嬉しい反面、ご主人は「趣味(キレイな女だ!)と実益(誰だっけ?)を兼ねて」全裸の私をジッと見ていたのかと思うと、何だか恥ずかしい気持ちになりました。