義家族との体験

集会所の駐車場で十分ほど待っていると、車のフ
ロントガラスに小柄な義母が、まだ少し足を引きず
るようにして、こちらに向かってくるのが見えまし
た。
　と、その義母の背後から口に手を当て声を出しな
がら、小走りに駆け寄ってきている初老の男がいま
した。
　その男は義母を呼んでいたようで、彼女は立ち止
まり振り返りました。
　男が義母に追いつき、そこで立ち話が始まりまし
た。
　見るともなしに二人の身振りを見ていると、初老
の男のほうが義母に何かを懇願しているのか、ペコ
ペコと頭を下げたり、彼女の服の裾を引っ張ったり
していました。
　逆に義母のほうは困ったような顔をして、胸のあ
たりで手を何度も横に振り、相手に対し断わりの所
作を見せていました。
　やがて義母は男を振り切るようにして、僕の車に
向けて歩いてきました。
　「今、亜紀子に頭を下げてた人、たしか自治会長
の小村さんだったよね?」
　心なしか嬉しげに顔を綻ばせながら助手席に乗り
込んできた義母と、二言三言の言葉を交わした後、
僕が彼女に尋ねると、
　「そうなの。この後役員だけの食事会があるので
出てくれって」
　「あの人の次男が僕と高校の同級生でね。家にも
一、二度遊びに行ったことがある。お金持ちですご
く立派な家だったな」
　「そうね。どこか大手の建設会社の役員か何かを
してらして、定年退職なさって悠々自適の方だって
聞いてるけど」
　「そうみたいだね。僕の同級生も大学中退してか
ら、長く定職にもつかずプータローみたいにしてて、
今は何かあまり名前のよく知らない芸能プロダクシ
ョンかに入って、映画の監督してるとかいってたな
ぁ。…高校卒業してからはあまり付き合いはないん
だけどね」
　「私…あの小村さんって人、あまり好きじゃない」
　普段から他人の悪口など一度もいったこのない義
母が、小さな顔を少ししかめながらそういったので、
　「何?…何かあったの?あの人と」
　と僕は少し気になったので問い返しました。
　「ううん…何も…何もないわ」
　車はあっという間に自宅に着き、駐車場に車を入
れた時、僕は思い出したように、
　「由美から電話あった?」
　と義母に聞きました。
　「あったわ…緊急なPTA総会があるので遅くなる
って…」
　「僕にもあった。苛め問題で今学校も大変みたい
だね」
　「身体毀さなければいいのに…」
　時計を見ると五時過ぎでした。
　妻の由美の帰宅まで四時間ほどの時間がありまし
たが、その場は二人とも何故かそのことには触れな
いまま、玄関戸を開けて中に入りました。
　「お買い物できなかったから、ある物でいいかし
ら?」
　エプロンを腰に巻きダイニングに入った義母は、
冷蔵庫を開け食材の幾つかを取り出し、調理台や
流し台付近を小まめに動き回り出しました。
　三十分も経たない間に、食卓に色鮮やかな料理
の盛られた皿が幾つも並び、二人きりの静かな食
事が終わったのは七時少し前でした。
　昼間の若い加奈子との思わぬ情交の疲れもあっ
たのか、居間で半分居眠り加減でテレビを見てい
た僕に、洗い物を済ませた義母が、
　「浩二さん、疲れてるの?」
　と背後から優しく声をかけてきていました。
　「ああ、いやっ…そうでもないんだけど」
　「…お昼はどこに?」
　「ん?…どうして?」
　「ううん…何もだけど…でも」
　「でも、何?」
　「さっき車に乗せてもらった時…あなたから…い
つもと違うような匂いしたから」
　「えっ?…あっ、ああ…昼間は仕事の関係で女の
人何人かと会ってたから」
　「…そう…ごめんなさい、嫌なこと聞いて」
　「四十代の奥様連中四、五人と会ってたから」
　「もういいの。…私、お室にいってるわ」
　義母が居間を出ていった後、自分の両腕に顔を当
て鼻で息を吸いながら、内心で女の直感的な感覚に、
少し肝を冷やしていました。
　それにしても義母はどういう気持ちで、僕に疑念
の言葉を向けてきたのかが不思議でした。
　まさか、あの義母がこの僕に嫉妬なんていうこと
はないはずでしたが、彼女は僕の身体から間違いな
く異質の、それも女の匂いを敏感に嗅ぎ取っていた
のです。
　野村加奈子のアパートを出る前、彼女がシャワー
浴びていきますか?と聞いてきたのを僕は断わって
いたのでした。
　このことはもしかしたら、義母から僕への暗黙の
忠告だったのかと思いました。
　僕の鈍感さや不注意で、もし義母との関係が妻の
由美に知れたら、救いようのない事態になります。
　そのことへの対応策など何一つ持ち合わせていな
いまま、僕は本能と感情の赴くまま義母の身体を求
めていました。
　現に今も由美の帰宅が遅くなるということを知り、
僕は残された時間の中で義母を抱こうかと、不埒な
考えを巡らせていたのでした。
　これだけのことを仕出かしている僕は、もっと全
てにおいて細心の注意を払うべきなのでした。
　義母の言葉を馬鹿みたいに嫉妬などと思わず、忠
告と理解するのが僕の急務でした。
　それが僕だけでなく、義母もそして妻の由美も含
めたこの家族を幸せを維持する唯一無二の手段なの
でした。
　肩で大きな息を吐きながら何気にテーブルに置い
た携帯に目をやると、着信を告げる赤い小さなラン
プが点いていました。
　開けるとあの野村加奈子からのメールが入ってい
ました。
　着信時刻は帰宅してすぐのことでした。
　マナーモードにして服のポケットに入っていたの
で、僕が気づかなかったようです。
　(今日は素敵な一日をありがとうございました。あ
なたと過ごせた何時間で、私はまた仕事も一生懸命
できます。実は、最近仕事の人間関係で悩み、気持
ちがへこんでいました。でも、あなたが私に会いに
来てくれて、そして抱いてくれました。それだけで
加奈子はとても幸せです。またいつかきっと会える
ことを信じています。さようなら)
という文面でしたが、義母の忠告の言葉もあり、自
分自身も反省の気持ちに深く浸っていたので、その
まま気持ち的にも感慨するものはなく、僕はそのメ
ールを急いで削除していました。
　そして少し思うことがあったので、僕はソファか
ら立ち上がり、義母の寝室に向かいました…。


　　　　　　続く



　



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