それから僕は毎日、朝の１０時になれば５０円のプールへと通いだしたのです。。船着き場であったあの子は月・水・木を除き、いつも夕方１７時の閉館までいるとのことだったのです。

僕たちはお互いを自己紹介をしました。名前もしらないあの子の名前はミホとの事でした。住んでいる場所は隣町で、夏休みの課外授業の一環で学校指定のアルバイト体験をしており、その地域の最低自給に毛が生えた程度の給料しかもらう事はできないが、これといって何か遊ぶ用事もないのでやっていると言ったのです。

一方、僕は関西地方の某県から、毎年恒例の祖母の家に遊びに来ている事を伝え、夏休みが終わる３日前に関西に戻る事を伝えました。つまり８月一杯は、ミホちゃんと過ごせるという事を意味していました。

毎日、僕たちは誰もいないか、あるいはいても近所の家族ずれが数組いるだけの、閑散としたプールの中で、若さというエネルギーからか、それとも思春期のトキメキからか、１時間でも２時間でも平気で疲れる事もなく話を続け、話題が途切れたらプールで遊んでいたのです。

どれだけ朝１０時にきても、夕方１７時がやってくるのはアッという間であり、新鮮な毎日が続いていました。そして８月中旬くらいにもなると、１７時のプールの閉館でバイバイするのも惜しみだすようになり、閉めたプールの入り口玄関の少し段差がある小さな凹となったくぼみの形状の中にお互い壁に背を持たれて向き合いながら座り、そこから１９時くらいまで話し続けるという状況にもなっていったのです。

当時は、恥ずかしさ、奥ゆかしさに揺れ動く年ごろの二人でしたが、きっとお互いに惹かれあっていたんだと思います。ですが、言葉の中で「付き合おう」とか、そういったセリフは出てきませんでした。
心の奥底で、もしそんなセリフを言ってしまったら、今の関係が壊れてしまいそうな、そんな予感を持っていたのだと思います。

・・・・・

結局、僕たちは何の進展もできないまま、、僕は帰らなければならない日の前日がやってきました。会えるのは今日が最後。僕はその最後の日に、何をどうしていいかわかりませんでした。

最後の日も、僕たちはプールの入り口玄関の小さな空間の中に腰を掛け、今までとは違う、しんみりした雰囲気の中で話をしていました。

時刻も１８時くらいになると、夏の夕焼けが空を照らし、鈴虫をはじめとする様々な昆虫の鳴き声が響き渡っていました。

そういった夏の終わりの雰囲気が後押しをしてか、僕の胸の中に、静かではあるけど、とても力強い慟哭のようなものが湧き出てきたのです。

僕は「そろそろ行こうか・・・」と立ち上がりました。するとミホちゃんも「うん・・」と、それに合わせて立ち上がったのです。本来なら、そのまま車が走っている道路に出る細道に向かってかって一歩を踏み出すだけ。しかしその時僕は、その慟哭の力に身をゆだね、ミホちゃんの方を向き、そのままギュッ・・とハグしたのです。

すると軽く僕の腰にもミホちゃんは手をまわしてくれました。そのまま僕たちは暫く停止し、最後の名残惜しさをお互いの身体を抱きしめあって伝えあっていたのです。

そして僕はその流れのまま、ミホちゃんの顔のあごに手を添え自分側に向けて、、そしてキスをしました。そして思春期の年ごろの僕たちのキス、それはただのフレンチキスに終わる事はなく、それから不器用なぎこちない動きで互いの舌先を絡めあい、より激しいキスへ、そしてより激しいハグへと変わっていったのです。

そして僕は自分の身体に変化が起きている事に気が付きました。これだけ哀愁漂う雰囲気であるにも関わらず、これだけ愛情が溢れかえる雰囲気であるにも関わらず、なぜ自分のアソコは大きくなっているのだろう。。。

この時の印象は強烈に覚えています。

せっかくのドラマのような展開、これこそ青春の１ページという、とても素晴らしい時間を過ごしているにも関わらず、ミホちゃんを（カッコヨク？）抱きしめているにも関わらず、下半身ではテントを張ったような状態になってきたのです。　（しんみり書いてたつもりですが、ここは笑いどころかもしれません笑）

キスをしながら沸き起こる願望は、ふくらんだ胸に手を差し伸べてみたい、、ワンピースの裾に手をいれて、そのまま太ももの内側をスッとさわりながら上にのぼってみたい。。。そういう気持ちでした。

そして激しくなっていくディープキス、ミホちゃんからも積極的に舌を絡めてくれるようになり、「本来の男女の流れなら」この後は僕が手を差し伸べていく流れであることは間違いありません。

そして僕は、震えながら抱きしめてた腕の片方を解除し、、スッとミホちゃんのワンピースの裾へと手を運んでいったのです。指先にはミホちゃんのふとももが触れました。ミホちゃんも当然の如く、（何をされるんだろう）と感じたはずです。

僕はそのまま、添えた手をそのまま、スーーと上へと上げていき、思いのほか簡単にミホちゃんの下着が指先に触れるところまでたどり着くことが出来たのです。

下着の上からとはいえ、人生で初めて、生身の女の子の「肩」や「手」ではない部分に触れました。柔らかく、温かかったような、当時の僕はきっと、そんな感覚を体験したことだと思います。

するとミホちゃんは、突然の僕の攻めの手に驚き本能的に防御姿勢をとったのか、立っていた状態のから、そのまま地面にズルルとしゃがみだしたのです。（地面にしゃがめば、キスと僕の手の両方を解除できるからだと思います。拒否する意思、逃げる意思、抵抗する意思はなかったものだと推察されます）

そして突然のミホちゃんの防御姿勢に、僕も少し遅れてしゃがみだし、お互いしゃがんでからは、また一息置いてキスを再開したのです。男女の駆け引き。のようなものが始まったような気がしました。

しかし、実際には駆け引き等というものはありませんでした。難しく考えなくても、ただ単にミホちゃんは誰かに触らせるほど、まだ覚悟が固まっていなかっただけなのです。そんな彼女の気持ちを理解できなかった僕は、しゃがんでからもミホちゃんの下半身へと手を差し伸べ、また下着の上からアソコをさすり始めたのです。

白と黒のシマシマのパンツ、こういったのも、こんな至近距離で見る事も初めてでした。その初めてなものに手を触れているなんて、僕は自分で何が起きているのかわからない心理状態になっていました。

そして僕がパンツのゴムの部分から、自分の指を滑り込ませ、、、一瞬、ヌルッ・・・っていう何かに滑る感触が指に触れたとたん・・

「やめて・・！！」

と言われたのです。

僕は素直にやめました。しかし僕は柄にも合わず「俺じゃだめ？」みたいな返事をしたと思います。するとミホちゃんは冷静に、、「ここ外だから・・・それに・・」と自分の気持ちを吐露してくれたのです。

「外であるだけじゃない、もしここが安全な場所であったとしても、私はこれ以上は望んでいない。それはキミの事が嫌いなんじゃなくて、もし、ここで全てを許てしまっても、この先また、会えるかどうかなんていう保証なんて何もないから。」

と言ってきたのです。無理もない気持ちでした。確かにここで最後までしたとしても、もしこの先、お互いが今の気持ちを持ちづ続ける保証なんてなにもない。次にあうのは１年後、１年間も合わずに今の気持ちを保ち続ける事なんて挑戦したこともない。

僕は「わかった。。ミホちゃんの事が、本当に大事だからこそ、ミホちゃんの気持ちを尊重する」と言いました。ミホちゃんは「ありがと」と返事をしました。

そしてしばらくシーンとした後、、「明日、何時の船にのるの？」と聞いてきまいた。そして僕は「１６時」と答えました。そして「じゃ、明日船着き場まで見送りにいくね」と笑顔で答えてくれたのです。

（この人を好きになって良かった）と心から思いました。そして翌日、僕はミホちゃんに見送られながら、フェリーに乗りました。そして甲板からミホちゃんの姿が見えなくなるまで、ずっと甲板に立っていました。そしてその後、トイレでこっそり泣きました。

もっと遊びなれた２人なら、連絡先の交換等もできたかもしれませんが、結局、最後まで何もできませんでした。（僕は携帯を使いすぎだ。ということで親から取り上げられており、またミホちゃんも携帯を持っている素振りはありませんでした）

運命は僕に容赦なく試練を与え、それから「約束」という２文字の為に、僕ははるか長い１年を過ごす事になっていったのです。



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