あゆみは、しばらく僕の胸に顔を押し付けて肩を震わせていたが、やがてその姿勢のままでポツリと
「さっきの…本気にしていいですか？」
と聞いてきた。
「さっきの？」
「あゆみちゃん、すきだよって…」
僕は一瞬ことばに詰まった。だってあれは…
「…嘘じゃないよ。ホントにそう思ってる。でも、僕にはそんなこと言う資格がない。」
「資格？」
「前に会ったとき僕は、車の修理代の代わりに、君にあんなことまでさせてしまった。まだ小学生だって分かってたのに… 最低な男だ…」
するとあゆみは僕の胸から顔を離し、驚いたように僕を見つめ返した。
「やだ！そんな風におもってたんですか？ この間私があそこまで許したのは、あれは修理代の代わりなんかじゃない。私の身体はそんなに安くないです。」
これには僕は、心底から驚いた。
「そ、そうなの？じゃあ、なんで？」
「えっちなことに興味があったからです。あの時の雰囲気も… 男の人に触られたら、どんなかなぁって、前から…」
そう言って彼女は、恥ずかしそうに俯いた。
彼女の話しに続きがありそうだったので、僕は黙ってそれを待った。
「…それに、あなたが優しいひとだって、分かったから…」
「僕は優しくなんかない！優しい奴だったら、あんな…」
すると彼女は無言で首を振って
「あの、花火が始まる前まで、修理代はいいから、もうお帰りって、言おうとしてましたよね？私が貧乏だって言ったから…」
僕は小さく頷いた。
「私、知ってるんです。大人の男の人でも、そんなの関係ない。お金を払いなさいって言う人がほとんどだって…」
おそらく彼女の家庭では、そういう場面に良く遭遇するのだろう。朗らかに見える彼女が、幼くしてそんな大人の汚い面を知らされている。僕は暗然とした気持ちになった。
「だから私、感動しちゃって…この人となら、って思ったんです。」
それだけ聞けば十分だった。
僕は嬉しさと悲しさと、あゆみに対する愛しさが同時に込み上げてきて、
「大切にするからね」
と、それだけしか言えなかった。
こうして、僕とあゆみの交際が始まった。
それから僕たちは、週に1度、デートした。
その気になれば毎日でも会えたのだが、そうすると、毎日身体を求め合う事になってしまいそうで、そしてそれは、幼い彼女の成長に悪影響を及ぼしそうだったので、自制したのだった。
付き合いが長くなるにつれ、彼女の身体は日に日に、女性らしく変化して行った。
すると僕は不安になってくる。僕はロリなので、いつか彼女の身体を愛せなくなってしまうのでは？と。
ところがどうしたことか、彼女の成長に従い、僕のストライクゾーンはどんどん上に上がって行った。
あゆみがJCになると、実際には制服姿の彼女に会うことはなかったのだが、どうしても制服のJCを犯してみたくなり、ショップで彼女の中学校と似た制服を買ってきて、彼女に着せたまま、させてもらったこともある。
彼女は、「変態！」と怒りながらも、協力してくれた。
プリーツスカートと白いソックスで僕のベッドに横たわるあゆみの、スカートを少しずつまくりあげ、パンツ越しにアソコを愛撫した時は、かなり興奮したのを覚えている。
彼女が中３になり、進路を決めなければならない時期に、転機が訪れた。
彼女の母は、何とか彼女を高校に行かせようとしているが、安い公立に受かったとしても、入学金や制服、教科書代など、まとまった金が掛かる。
それを賄うため、今まで以上に働いて金を貯めているのだが、彼女からすると、それを見ているのが辛い、と言うのだ。
僕は意を決して、彼女の母に挨拶に行き、彼女の学費の援助を申し出た。
当然のことながら、母親はひどく驚き、怒り、僕を問い詰めてきた。
「今すぐ娘と別れて下さい！」
とも言われた。
だが、僕が何度も足を運び、説得するうちに、徐々に話を聞いてくれるようになった。
そして最後に母親は
「娘との交際を認めるに当たり、条件があります」
と言ってきた。
僕は、身体の関係を持つなと言われるのかと思い、身構えた。それだけは、今さら言われても、とても守れた物ではない。
「娘は来年16。私が認めれば、お嫁に行ける年です。だからと言ってすぐに貰ってくれと言うつもりはないけど、つまり、そう言うことです。
」
普通の家庭なら、中３で嫁に行くなど、話題にもならない所だが、ギリギリで彼女を養っている母親からすれば、娘がいつ手を離れるかは、差し迫った問題だし、それ以上につまらない男に係わって、嫁に行けないようなことになったらシャレにならない、という事なのだろう。
僕は
「分かりました。その前提でお付き合いさせて下さい」
と頭を下げた。
彼女は僕の横でその言葉を聞き、涙ぐんでいた。
僕が援助したこともあり、あゆみは無事高校に進学した。
進学先の高校の制服は、黒のブレザーに、ブラウスと赤いリボン。
入学式の翌日、彼女は真新しい制服を僕に見せるため、学校帰りにアパートに寄ってくれた。
彼女の制服姿を見るなり、僕の顔から笑顔が消え、いきなり彼女をベッドに押し倒そうとしてしまった。
僕のストライクゾーンが、JCからJKに昇格した瞬間かも知れない。
すぐに僕のしようとしている事に気づいた彼女は、
「ちょっ！ダメ！着たままはダメだって！」
と言って僕の手首を掴んだ。
我に返った僕は、平謝り。
すると彼女は、
「もう！エッチなんだから！」
と怒りながら、ブレザーとスカートを脱ぎ、ブラウス、リボン、ソックスは着けたままで、ベッドに横たわった。
彼女なりの、精一杯のサービスのつもりだったようだ。
だが、その姿が、制服を着たままより却ってエロく見えて…
僕は宝箱を開けるように、リボンをほどき、ブラウスのボタンを一つずつ外し… 現れた、Bカップの白いおっぱいに夢中でむしゃぶりついた。
あゆみが高校を卒業し、就職が決まると、僕は少し広目の1DKに引っ越し、そこに彼女を引き取った。
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