それはまだ、春とは呼ぶにはまだ肌寒い3月初頭のことだった。
時刻は23時を過ぎている。
仕事絡みの所用で、かなり遅くなってしまった。

取引先の担当者と別れ、突き刺すような冷たい風の中、僕は薄暗い裏道を駅へと急いだ。

人通りのほとんどない夜道。
歩いているのは、前を歩く女性と僕だけだった。

丈の短い黒色のコートから伸びた細い脚。
そして、ボンテージをイメージさせるような、膝上丈のロングブーツ。

この寒空に生脚か？。
白く透き通った絶対領域が眩しい。

あんな脚に挟まれたい…
アホなことを考えていると、いつの間にか、前を歩く彼女と歩調が合ってしまっていた。。。

人通りがほとんどない裏通りである。
僕の気配がやはり気になるのか、何度と振り返る彼女。

ん？。似ている。。。

見覚えのある横顔に、思わず声をあげそうになった。
しかし…。
僕の知っている彼女が、こんな時間にこんなところを歩いているはずがない…。
…はず。


大阪市内某所、谷町X丁目。
ここは大きな幹線道路が交差する賑やかな街ではあるが、
表通りから一本中に入ると、数多くの寺院や墓地が立ち並び、古い町並みの顔をも持ち合わせている。

それと、もうひとつの顔。それは、市内でも屈指の風俗街であることだ。。。

しかも。
僕のごく浅い知識では…、
このあたりの風俗店は、熟女系やＳＭ系など、マニア向けの店がほとんどなのだ。

…らしい。


彼女は大学生で、昨年の夏まで僕のいる会社にバイトとして来てくれていた。

色白で綺麗な顔立ち。
どちらかと言えば、少しおっとりしており、清楚なお嬢様を絵に描いたようなタイプだった。


そんな彼女が、この時間にここを歩いているなんて…。
まさか風俗店で働いているのか？


不安なのか期待なのか。
胸を締め付けられそうな不思議な鼓動が僕を襲う。


確かめたい。。。


やがて大きな通りに出た。

コンビニに入っていく彼女。

コンビニの前にさしかかると、ウィンドウ越しに雑誌を探している彼女がいた。

間違いない。
彼女だった。


にしてもどうだ。
派手な化粧に金色に近いウィッグ。


これは間違いない。
クロだ。


一体、どうして。。。
何があった？
借金か？
聞いたところでどうなるものでもない、かも知れない。

そっと通り過ぎるのが、大人の振る舞いなのか…。


正直…。
どこの店か。。。
それが知りたい。。。

人妻系や熟女系ではなかろう。
やはり…、Ｍ女か？

まさかの女王様もあり得る。。。

誘われたら客として行けるのか？

僕のドＭな醜態をさらけ出せるのか？

い、いくらなんだ？

オプションプレイはどんな…


僕の思考回路は、既にエロモード暴走中であった。



ふと、ウィンドウの向こうで僕に手を振る彼女に気付いた。

変わることのない人懐っこい笑顔。
少し安堵を覚えた。


店から出てこようとしている彼女。

いったい何から話せば…。

『お久しぶりです！。今、帰りですか？』
と屈託のない笑顔。

近くで打ち合わせがあり、今から帰ることを伝えると、
『ホントですかぁ？。何かウソっぽいぃ。ヘンなお店行ってたんやないんですかぁ？』

小悪魔のような笑みを浮かべる彼女。
その目は完全に疑っている。

化粧のせいなのか、
小悪魔の笑みに、なのか。

上目遣いで覗き込まれ
風俗帰りたが、仕事だったと嘘をついている錯覚に陥るほど動揺した。

白く細い指と赤いグロスをひいた唇。
（この指と唇で…？）

鼓動が高まる。


まずい…、ドＭ覚醒モードに突入しそうだ。


『誰にも言いませんよ(笑)。よくこのへんに来るんですか？』

完全に風俗帰りだと思い込んでいる。。。

『だから、仕事だって…。』

『はいはい。そーゆーことにしときます(笑)。』


少したわいもない話をしたあと、やはり気になるあのことを切り出してみた。


『で、いつもこんなに遅いの？。バイトか何か？』


もしそうだったとしても、正直には答えないだろう。
やはり聞かない方が良かったのではないか。。。

己の私欲や好奇のために、彼女を傷付けてしまうことになるのでは。。。

少し後悔した。


『あっ。週２日だけバイトしてるんです。』

週２。。。
レギュラー（本職）ではないということか。


『ナニ系のお店？』

し、しまった。。。
思わず、ナニ系と聞いてしまった。


『めちゃわかりやすいですね(笑)。一度、お店に来てくださいよぉ。サービスしますよ。』

僕の頭の中を全て見透かしたかのように、小悪魔がまた笑みを浮かべた。


谷町X丁目。。。
これからこの街で、新たなストーリーが展開するのだろうか。


満月か輝く、
まだ春の遠い夜のとこだった。




～エピローグ～


『★★さんって、すぐ顔にでますよね(笑)』

もう３、４回同じセリフを聞いている。

『だから、オジサンやけどピュアなのっ』


翌週、僕は彼女が働いている店にいた。


『絶対、エッチな店でバイトしてると思ってましたよね(笑)。』

『もう言わんでよろしいっ！』


屈託のない笑顔。

彼女が風俗嬢だなんて思ってしまった自分が恥ずかしい。

Tシャツの袖を捲り上げ、活き活きと接客をこなしている。


炭火に燻された焼き鳥の煙が、目とココロに沁みた。