いつもの居酒屋に入ると、やけに賑やかな声が響いていた。
卒業した大学の地域にそのまま就職し、数年前から通い始めたいつもの居酒屋。

いつもの席に座りながら、華やかな声に惹かれてチラッと視線を向けると、そこにはママさんバレーの集まりだろう、揃いのウインドブレーカーを着た女性ばかりの一団がいた。
たった一度見ただけで『バレー部』と決めつけた理由は簡単で、楽しそうに大声で笑う背中に『西北中学』『婦人会バレー部』の文字があったからだ。
そして俺が生ビールと枝豆を頼み、今夜のアテは何にしようかとメニューを見ながら選んでいると、その一団の一人が　後ろから声をかけてきた。

「ごめんねぇ、煩いでしょ？」
「あ、いえ、お気になさらず・・・でも、盛り上がってますね、何かイベントでも？」
「そうなの、実は今日、大会だったのよ」
「あ、バレーですか？」
「え！なんで？なんでわかるの？」
その言葉に、後ろの数人が大声で笑った。

「そりゃ分かるわよ！」
「そうそう、私達全員、ユニフォームのままよ？」
口々にそう言って、全員でまたギャハハと笑った。

「あ、、、、そっかそっか、、、そりゃそうか、、、」
そう言った女性が、少し照れ臭そうな顔で俺を見た。
そして「ね、一緒に飲まない？今夜は『お疲れ様会』なの・・・みんな、あまりこんな時間まで飲まないから、今夜くらいは騒ぎたいの・・・ね？どう？」

俺に話しかけている女性は、もちろん２８歳の俺よりも年上に見えた。
３０は確実に過ぎている・・・いや、背中の『西北中学』の文字から、少なくとも中学生の・・・１３歳以上の子供がいる・・・そう考えれば、全員の年齢は４０歳近いかもしれない・・・。
しかし年齢に関係なく、居酒屋で明るくこんな風に誘われては断れない。
俺は、この居酒屋でそれまでに中年男性のグループに誘われた時と同じノリで、この女性の・・・おそらく人妻であり、おそらく中年生の母であるだろう女性達の申し出を、快く受け入れた。